In origine era una via esterna al Palatino ed era chiamata Nova (Nuova) probabilmente in relazione alla Via Sacra. La via passava lungo le pendici settentrionali del Palatino con un primo tratto (infima Nova Via) che partiva dal Vicus Tuscus (l'area della Fonte di Giuturna), passando dietro alla Casa delle Vestali e al Tempio di Vesta. Un secondo tratto (summa Nova Via) andava verso la Velia alle cui pendici (dove poi sorse la Basilica di Massenzio oppure nella zona dell'Arco di Tito) giungeva la Via Sacra. Quella visibile ancora oggi con un antico basolato doveva essere stata modificata (specie nel secondo tratto) dopo l'incendio del 64 d.C. quando il percorso fu reso più rettilineo levando diverse curve.
