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con il sepolcro di Caterina d'Austria
La piazza dove sorge la chiesa era già in epoca greco-romana il centro della città, prima agorà e poi foro romano. Qui vi era il Tempio dei Dioscuri (di cui oggi restano due colonne con capitello corinzio addossate alla facciata della chiesa di San Paolo Maggiore) ed il macellum, cioè il mercato di epoca romana. Nei pressi della piazza vi era il teatro e l'odeion, e ancora oggi si notano, lungo la vicina strada dell'Anticaglia, degli archi in laterizio, resti dell'antico teatro. I lavori di costruzione della chiesa ebbero inizio nel 1270, per volere di Carlo I d'Angiò, e furono affidati a valenti artisti francesi, che vollero l'abside in stile gotico francese. Successivamente i lavori furono interrotti, per essere ripresi solo molti anni dopo, ad opera di architetti locali. In questa chiesa Giovanni Boccaccio, a Napoli per far pratica presso un banco fiorentino, conobbe la sua Fiammetta. Alla destra della facciata vi è il campanile, terminato nel 1507. All'interno della chiesa vi è il Sepolcro di Caterina d'Austria, opera realizzata, tra il 1323 ed il 1325, da Tino di Camaino; il Sepolcro di Ludovico Aldomorisco, opera di Antonio Baboccio da Piperno; infine l'altare maggiore, realizzato da Giovanni da Nola verso il 1530. Vanno, infine, ricordati gli Scavi di San Lorenzo Maggiore: un complesso archeologico sotterraneo in cui si notano le stratificazioni delle costruzioni cittadine nei secoli. Infatti a costruzioni di epoca greca, risalenti al IV secolo a.C., si sovrappongono resti di edifici del I secolo d.C. e di età imperiale. Inoltre resti di epoca medievale corrispondono all'antica basilica paleocristiana, già dedicata a San Lorenzo, eretta alla metà del VI secolo.
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