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morfologia del territorio
Da Nord a Sud, dopo un paio di chilometri di costa bassa, la costa prosegue con un tratto a falesia, ricco di insenature più o meno ampie (cale) e grotte naturali: Grotta Palazzese, Grotta dei Colombi, Grotta della Foca e Grotta Ardito, tra le più note. Dal punto di vista geologico, affiorano formazioni di epoca terziaria (formazioni marine del Calcare di Bari, di Altamura e Mola, appartenenti al Cretaceo superiore) e quaternaria (formazioni marine pleistoceniche dei Tufi delle Murge e depositi continentali olocenici), con abbondanti resti fossili. L'alta permeabilità delle rocce fa sì che la circolazione delle acque avvenga per lo più nel sottosuolo. L'unico aspetto dell'idrografia superficiale è costituito dalle lame, solchi d'incisione torrentizia, percorsi da acque meteoriche solo in occasione di forti piogge - con sviluppo generalmente perpendicolare alla linea di costa - di dimensioni maggiori (Cala Incina, Bagiolaro, Carbonelli, Lamafico, Santa Candida, Baldassarre, Macchialunga) o minori (Pozzo Vivo, Monticello, Cala Sala o Portacola, Cala Messa, Sant'Oronzo o Monachile, Cala Paura, Lapilli, Torre Ciaffatta, Cala San Giovanni e Pozzo Cavalieri). Il clima è quello tipico delle aree costiere mediterranee, con inverni miti e piovosi ed estati calde e secche. La temperatura media annua è di 15/17 °C, con minima in gennaio (7°) e massima in agosto (25/26 °C) e notevoli escursioni termiche medie, sia diurne che annuali (19/20 °C). Le piogge sono meno intense in estate (50/70 mm.), più frequenti nel semestre autunno-inverno (500/700 mm.), con possibilità di temporali grandiniferi; è ricorrente la formazione della brina mentre sono piuttosto rare le nevicate, limitate per lo più al bimestre gennaio-febbraio. Le condizioni climatiche condizionano la vegetazione che, lungo il litorale (sino a 200 m. di altitudine), è costituita soprattutto da alberi sempreverdi, con querce (leccio e roverella) ed ulivi e specie appartenenti alla macchia mediterranea, rappresentata da alberi bassi (arbusti) e cespugli sempreverdi, fitti e spesso spinosi. In prossimità della costa, dove maggiore è l'umidità, non è raro incontrare erbe di tipo palustre (canne, erbe semiacquatiche). Oltre i 200 metri sono presenti boschetti misti o puri di fragno. La coltivazione intensiva della terra ha ridotto sensibilmente la superficie coperta da boschi ed ha addolcito la pendenza dei rilievi con dei terrazzamenti, recuperando zone impervie e limitando a volte le caratteristiche funzionali delle lame.
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